炎帝神農(nóng)一心想著殖五谷，種莊稼，解決先民們時常挨餓的問題。可是這莊稼不是那么好種的，它經(jīng)常受到天氣的影響。

誰在管天氣呢？刮風(fēng)，下雨；電閃，雷鳴；要么洪水滔天，要么赤旱千里……誰管得了？部落里年長的人議論說，只有老天爺管得了。

老天爺在哪里呢？部落老人說，老天爺住在天上。  

盤古老祖開天辟地之后，天穹高懸，陸地下沉，天地各自按各自的規(guī)律運行。人們在天穹之下、陸地之上勞作生活，繁衍生息；老天在云彩之上執(zhí)掌春夏秋冬、雷電雨雪，主宰人間禍福。

炎帝神農(nóng)愛動腦筋，他希望老天爺管這些事情時應(yīng)該與人間有個溝通、商量，天氣是為人間服務(wù)的，而不是風(fēng)婆婆、雷公公耍性子的武藝。

據(jù)說天地初分時，天地之間是留有溝通途徑的，依靠天梯，聰穎之人可登上天庭，稍作游覽觀光，聊解好奇之心，或遇急難，也可向上天提出訴求，爭取扶助。這天梯有兩種，一是有靈性的山，如昆侖山、蓬萊山等山，當五彩祥云飄飄、云霧裊裊之時，正是仙人在山之巔上上下下，仙袂飄飄，仙樂嘈嘈。恰逢此時，俗世聰穎之人可拽住仙人的衣袂，隨風(fēng)而上，直達天庭。二是有靈性的大木，這種木叫建木，生長在西南都廣之野。建木的形狀很奇妙，它直直的、高高的，樹端直達云霄；它的樹干，大部分不生枝子，只有樹的頂端有一些彎彎曲曲的枝子，盤繞起來像傘蓋；樹根盤曲交錯，生長在都廣之野中央肥厚的土壤里；建木的樹干軟綿綿的，用手拉動，會有長而韌的樹皮脫落下來，如同纓帶，又好像黃蛇。后世的人說，這黃蛇其實是黃龍。

炎帝神農(nóng)聽說，西北華胥部落的首領(lǐng)伏羲憑他的聰穎與智慧，曾尋找到神奇的建木，在木神句芒的幫助下，他以建木為登天梯，上達天庭，從雷神那兒弄回了火種，讓人們用火燒烤動物肉，吃上了熟食美味。

炎帝神農(nóng)從伏羲的傳說中受到鼓舞，原來老天爺還是可以商量的，我要找他們商量商量，風(fēng)雨要調(diào)合一點，雷電要柔和一點。再就是，伏羲老祖能弄到“火種”，我要點“稻種”行不行？

炎帝神農(nóng)希望找到登天的天梯，他在烈山上下苦心尋找。有一天清晨，他突然發(fā)現(xiàn)烈山的第七道山嶺，也就是炎帝神農(nóng)洞府后面的山梁，云霧蒸騰，五彩繚繞。云霧生成處，正是他十分熟悉的紅石崖。這紅石崖高而陡峭，崖底是深澗，澗中泉水叮咚，松風(fēng)習(xí)習(xí)，澗旁有人行小道；崖上是墨綠的森林，藏云納霧。炎帝神農(nóng)多次站在崖底仰望崖頂，想探究崖頂云霧中的神秘。這一次見到五彩祥云籠罩紅石崖后，炎帝神農(nóng)想，或許這兒就是登天的秘密途徑。

紅石崖陡峭而不可攀，炎帝神農(nóng)帶了十幾個伙伴，開始在紅石崖上開鑿臺階。紅石崖很堅硬，炎帝神農(nóng)用花崗巖、金剛石打磨的石鑿、石斧一點點地砍鑿，從太陽升起干到滿天星斗，石碰石濺起的火花星星點點，如同烈山上燃起了絢爛的篝火。

炎帝神農(nóng)和伙伴夜以繼日地開鑿石階，干了九九八十一天，終于將石階一級級鑿上了崖頂，一共有七級，人稱“七步天梯”，又稱“七道門檻”，說是跨越這七道石級，攀上崖頂，就能進入天上的世界。

“七步天梯”開通后，當時的很多人躍躍欲試，都想攀登“七步天梯”，到天上去看一看，可一級一級上，上到第六級，只有炎帝神農(nóng)可以繼續(xù)上，其他人的腿像山一樣的沉，就再也上不去了，只能望天興嘆。所以有“七步可登天，六步落凡間”的說法。